中國首個硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。這是世界上首臺具備巡天功能的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡。僅僅從工程成就的角度來講，中國就占了一個“世界第一”。此前，也僅僅有美國、日本曾經(jīng)發(fā)射過類似的空間望遠(yuǎn)鏡，但同時具備觀測硬X射線以及巡天模式的，中國這個是第一個。

那么，硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡到底是干什么用的呢？不妨聯(lián)系一下生活實際。醫(yī)院里面用來照透視、做CT，機場、火車站用來檢查行李包裹等，都要用到X射線。因為X射線具有透視的特性，可以看到障礙物后面的東西。



所謂硬X射線，只是一個科學(xué)術(shù)語，用來描述X射線的波長。X射線從本質(zhì)上講也是一種電磁波，波長短的叫硬X射線，波長長的叫軟X射線。我們在機場、火車站遇到的X光安檢機，還有醫(yī)院里檢查身體用的CT機，它們所發(fā)出的X射線，都屬于硬X射線的范疇。

所以，中國這次發(fā)射上天的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡，相當(dāng)于把一臺給宇宙照透視的X光機送到了太空，可以利用硬X射線的高能、穿透力強的特點，把宇宙的面貌看個通通透透。

 

科學(xué)家過去探索宇宙的最常用方式，是用天文望遠(yuǎn)鏡。大多數(shù)望遠(yuǎn)鏡都是接受可見光的，就是我們?nèi)搜鬯芸吹降墓?。而宇宙?dāng)中充滿了各種星際物質(zhì)，這些星際物質(zhì)必然阻擋可見光，仿佛給遙遠(yuǎn)的星空蒙上了一層紗，讓科學(xué)家無法真正看清宇宙深處的本來面貌。

怎么辦呢？科學(xué)家想出了給宇宙照透視的方法。只不過這一次透視利用的是別的物體發(fā)出來的X射線，而不是自己去發(fā)射X射線。

 

像黑洞、中子星、超新星等許多天體，無時無刻不在發(fā)出硬X射線。如果能把X射線望遠(yuǎn)鏡送上太空，讓它接收來自遙遠(yuǎn)天體的X射線，就能發(fā)現(xiàn)很多以往利用傳統(tǒng)手段無法探測的神秘天體。

 

本次發(fā)射上天的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡將向全中國的天文學(xué)家開放，這將使它成為中國天文學(xué)研究一項重要的基礎(chǔ)設(shè)施，有助于中國的天文學(xué)家揭示宇宙的奧秘。

從航天事業(yè)發(fā)展的角度來談，本次硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射，標(biāo)志著中國十二五時期空間戰(zhàn)略先導(dǎo)專項畫上了一個圓滿的句號。

所謂十二五時期空間戰(zhàn)略先導(dǎo)專項，包括量子科學(xué)實驗衛(wèi)星、暗物質(zhì)探測衛(wèi)星、實踐十號衛(wèi)星以及本次發(fā)射的硬X射線空間望遠(yuǎn)鏡。



隨著一系列標(biāo)有中國文化特色名稱的科學(xué)衛(wèi)星被送上太空，中國航天事業(yè)正逐步從以往的重工程應(yīng)用、輕前沿探索的“單腿蹦”的模式中走出來，逐步發(fā)展成為載人航天工程應(yīng)用與前沿宇宙科學(xué)探索這兩條腿走路的正常模式中來。

 

事實上，工程應(yīng)用與前沿探索兩手抓、兩手都硬，是成為太空強國第一梯隊成員的必要條件。在這一梯隊里，目前僅僅有美國和俄羅斯兩家。這兩個國家既擁有強大的航天工程應(yīng)用能力，具備載人天地往返能力，一個登上過月球，一個可以獨立制造大型空間站（和平號）。同時，這兩個國家在宇宙科學(xué)前沿探索領(lǐng)域也是居于世界頂尖。正因為在工程和前沿探索領(lǐng)域兩手都硬，美國和俄羅斯才敢于站在潮頭，不斷地為人類的宇宙探索事業(yè)指明前進的方向。

 

而位于第二梯隊的中國、歐洲、日本，以往都是一條腿走路。中國在工程應(yīng)用領(lǐng)域無人能比，但前沿探索一直欠缺。歐洲和日本則是反過來，前沿探索很強，工程應(yīng)用不行。因此，第二梯隊的國家無法制定和實施類似像登月探火這樣具有人類歷史里程碑意義的重大太空探險計劃。

近年來，隨著中國在前沿探索領(lǐng)域的不斷加大投入，天上地面的各種基礎(chǔ)設(shè)施紛紛就位，比如世界第一的射電望遠(yuǎn)鏡、還有前面提到的一系列科學(xué)衛(wèi)星，中國正逐步從第二梯隊中脫穎而出，向著太空探索第一梯隊的陣營邁進，與歐洲和日本逐漸拉開差距。

 

相信隨著2020年中國空間站的建成，以及越來越多的空間科學(xué)項目的啟動，中國的空間科學(xué)將實現(xiàn)以往任何時候都沒有過的一次快速發(fā)展。這些新成果與中國原本就超強的空間工程應(yīng)用實力相結(jié)合，中國人登月探火，甚至主導(dǎo)實施更為宏大的、具有人類歷史里程碑意義的太空探險計劃，都將成為可能！